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© Musée du Louvre, Dist RMN/ Olivier Ouadah
Le Louvre était à l’origine une forteresse, construite à la
fin du XII
e
siècle pour protéger la ville de Paris. Située à
l’extrémité ouest, la structure s'est retrouvée enfermée à
l'intérieur de la ville au fur et à mesure de son expansion.
La sombre forteresse médiévale a été continuellement
modifiée et agrandie avant d’être transformée en palais
royal de style Renaissance à partir de 1546.
En 1678, lorsque le roi Louis XIV quitta le Louvre pour
installer sa cour au château de Versailles récemment
agrandi, la majeure partie de la collection d’art royale
resta au Louvre. Plusieurs institutions culturelles et
sociétés savantes s’installèrent au Louvre, qui devint
également une résidence pour artistes. En 1699,
l’Académie royale de peinture et de sculpture organisa
sa première exposition publique dans la Grande Galerie.
La transformation du Louvre en musée tel que nous le
connaissons aujourd’hui commença avec la Révolution
française. En 1791, l’Assemblée constituante décréta
que le Louvre était un lieu destiné « à la réunion
de tous les monuments des sciences et des arts ».
Lorsque Louis XVI fut arrêté en 1792, sa collection
d’art devint bien national. Le musée du Louvre ouvrit
officiellement un an plus tard, offrant au public un
accès gratuit à une collection composée, entre
autres, d’œuvres de Léonard de Vinci, de Raphaël, de
Poussin et de Rembrandt.
Les deux siècles qui suivent voient la restauration et
l’abolition de la monarchie française, l’ère napoléonienne
et la proclamation de cinq républiques françaises. La
collection du musée augmenta pendant cette période
agitée, et au début des années 1980, il devint clair qu’une
rénovation importante était nécessaire pour améliorer
les espaces d’exposition et les conditions d'accueil des
visiteurs toujours plus nombreux.
De la forteresse au musée
Histoire